Η συγγραφέας Γιώτα Κούγιαλη στο μυθιστόρημα της "Κλεφτά επιστρέφουν" καταπιάνεται με την ιστορία του "στοιχειωμένου αρχοντικού" στα Λεχώνια γύρω από το οποίο έχουν ακουστεί πολλοί θρύλοι για το τραγικό παρελθόν των ενοίκων του. Δύο παράλληλες ιστορίες εκτυλίσσονται σε διαφορετικό χρόνο και στο τέλος ενώνονται αρμονικά.Στις αρχές του 20ου αιώνα στα Λεχώνια Βόλου ζει ο πάμπλουτος Νικόλαος Κόντος με την οικογένειά του.Οι ξαφνικοί θάνατοι των μελών της οικογένειας μέσα σε δύο χρόνια από φυματίωση θα συγκαλυφτούν πίσω από τον θρύλο ότι πέθαναν από ένα σαμιαμίδι που δηλητηρίασε το γάλα τους, σε μια προσπάθεια να μην στιγματιστεί το κύρος της οικογένειας. "Είναι κοινή αντίληψη ότι η φυματίωση είναι ασθένεια των φτωχών, οι τρωγλοδύτες αρρωσταίνουν εξαιτίας της βρωμιάς τους, της απουσιάς, της κακής υγιεινής, του ποταπού, του ανήθικου τρόπου ζωής." ( σελ 110) Σε χρόνο ενεστώτα η Άντα υποψήφια διδάκτωρ Κοινωνικής Ανθρωπολογίας με θέμα τους αστικούς μύθους, αναλαμβάνει να ερευνήσει την αλήθεια που κρύβεται πίσω από το στοιχειωμένο ροζ σπίτι.Ο ιστορικός χρόνος της μυθοπλασίας εναλλάσσεται με το αφηγηματικό παρόν και οι δύο παράλληλες ιστορίες συμπλέκονται μεταξύ τους.Ό,τι μελετά η Άντα μετατρέπεται σε βίωμα και έτσι ο αναγνώστης μεταφέρεται στην εποχή που ζει η οικογένεια Κόντου το διάστημα από το 1908 μέχρι το 1928. Μετά τη νοσηλεία της μεγάλης αδερφής της Αρίστης σε σανατόριο στην Ελβετία, η άλλη κόρη η Ανθή θα μεγαλώσει με τη συντροφιά της Βασιλικής, που έχουν την ίδια ηλικία αλλά τις χωρίζουν κοινωνικές διαφορές καθώς η Βασιλική ανήκει στο υπηρετικό προσωπικό.Με τις δύο κοπέλες θα συνδεθεί με έναν ιδιαίτερο τρόπο και ο εξάδελφος της Ανθής, ο Γιώργος Δαυίδης, που θα φιλοξενηθεί στο αρχοντικό μέχρι να αναχωρήσει για την Αμερική.Πέρα από τη μυθοπλασία το ιστορικό υπόβαθρο της εποχής σημαδεύεται από πραγματικά γεγονότα όπως ο αποκλεισμός του λιμανιού του Βόλου από τους Γάλλους το 1917, ο λιμός, το κλείσιμο των εργοστασίων, οι πρόσφυγες της Ανατολικής Ρωμυλίας που βρίσκουν καταφύγιο στην Μαγνησία , οι πρώτες γυναίκες που κάνουν ποδηλατάδα στο λιμάνι, η μεγάλη πυρκαγιά της Θεσσαλονίκης που έφερε τον Γιώργο στο αρχοντικό της θείας του Ερασμίας.Λίγο αργότερα η Ανθή θα νοσηλευτεί στο σανατόριο Wald της Ελβετίας ενώ ο ξάδερφος της θα αναχωρήσει για τη Νέα Υόρκη. Στον τωρινό χρόνο η έρευνα της Άντας θα πλαισιωθεί από περίεργες συμπτώσεις, μεταφυσικά φαινόμενα που σχετίζονται με το ροζ σπίτι, ενώ δεν λείπουν και οι αναφορές σε θανάτους όσων είχαν ιδιοκτησιακή σχέση με το αρχοντικό.Όλοι αυτοί οι μύθοι γύρω από το αρχοντικό εκφράζουν την ψυχολογία του πλήθους, κρύβουν δεισιδαιμονίες , προκαταλήψεις και παραπληροφόρηση αλλά σαφώς και ασκούν γοητεία στον αναγνώστη και του κεντρίζουν την περιέργεια. " Τα αφημένα σπίτια πεισματώνουν.Υπήρξαν δοχεία ζωής.Και θανάτου.Ζητούνε τη συνέχεια.Επιμένουν.Απαιτούν.Ενίοτε τα καταφέρνουν με τον δικό τους ιδιότυπο τρόπο." ( σελ.159) Και όπως δηλώνει και ο τίτλος του βιβλίου τα φαντάσματα του παρελθόντος, οι πρόγονοι, γυρίζουν στο ίδιο μέρος κρυφά και γυρεύουν δικαίωση. Μέσα από την αναζήτησή της η Άντα θα βρει τις δικές της ρίζες, θα ανακαλύψει τις απαντήσεις που ψάχνει και θα χαράξει μια νέα πορεία στη ζωή της συνειδητοποιώντας ότι πρέπει να χαρεί αυτό το μέγα θαύμα που αναλογεί στον καθένα μας.