Μια μυθιστορηματική βιογραφία αυτή την φορά με φόντο το Παρίσι της Μπέλ Επόκ μας δίνει ο Julian Barnes με το έργο του "Άντρας με κόκκινο μανδύα." Βρισκόμαστε στο 1885 όταν τρεις γάλλοι καταφτάνουν στο Λονδίνο για ψώνια: Ο πρίγκηπας Εντμόν ντε Πολινιάκ και ο κόμης Ρομπέρ ντε Μοντεσκιού, που είναι ομοφυλόφιλοι και μαζί τους ο κοινός θνητός ο Σαμιέλ Ζαν Πότσι, ο οποίος συνέβαλε τα μέγιστα στην ανάπτυξη της ιατρικής επιστήμης και συγκεκριμένα της γυναικολογίας στη χώρα του . Το βιβλίο δεν έχει πλοκή αλλά μέσα από τις σελίδες του ο αναγνώστης γνωρίζει την Μπέλ Επόκ, την εποχή του θριάμβου της γαλλικής τέχνης , μια εποχή ειρήνης και απόλαυσης κατά την οποία η υψηλή κοινωνία επιδίδονταν σε ακολασίες , σκάνδαλα , μονομαχίες για ασήμαντους λόγους.Συγκεκριμένα μεταξύ του 1985-1905 έγιναν τουλάχιστον 150 μονομαχίες στο Παρίσι ανάμεσα σε ανθρώπους που προέρχονταν κυρίως από τον χώρο της πολιτικής , της δημοσιογραφίας , της λογοτεχνίας, που για τους εμπλεκόμενους δεν ήταν απλώς η υψηλότερη μορφή του αθλητισμού αλλά μάλλον επίδειξη του ανδρισμού. Ο Μοντεσκιού περιγράφεται ως ένας κραυγαλέος ομοφυλόφιλος , ο οποίος είχε μια μακροχρόνια σχέση με τον Γιούτουρι, δανδής, εύρωστος οικονομικά , καλλιεργημένος με μεγάλο κύκλο , συγγραφέας χωρίς ιδιαίτερο λογοτεχνικό ταλέντο , ακόλαστος - ίσως ψυχρός και σιχασιάρης ,όπως τον παρουσιάζει ο βιογράφος του Πότσι που μάλλον έπασχε από ανικανότητα από το 1884 και έμεινε ανίκανος ως το θάνατο του. " ..είναι παράξενο συναίσθημα να αντιλαμβάνεται κανείς ξαφνικά, απότομα χωρίς προειδοποίηση ότι η ζωή του έχει τελειώσει.Βρίσκεσαι ακόμη εκεί σε μια κατάσταση μεγαλύτερης αποσάθρωσης, κι ακόμη βαστάς, με όλες σου τις δυνάμεις ανέπαφες, τώρα όμως αταίριαστες με τα γούστα της εποχής • έχεις περιπέσει σε αχρηστία , έχεις γίνει ξένος στον πολύ σύγχρονο πολιτισμό τον οποίο κάποτε καθοσηγούσες." ( σελ 292) Ο Πολινιάκ ξεπεσμένος αριστοκράτης, στα 57 του αποφασίζει να βρει μια πλούσια κληρονόμο τη Γουιναρέτα Σίνγκερ, 28 ετών η οποία χρωστούσε την τεράστια περουσία της στις ραπτομηχανές.Ένας γάμος εικονικός καθώς εκείνος ήταν ομοφυλόφιλος κι εκείνη γνωστή λεσβία αλλά ο γάμος ήταν το κάλυμμα για να πραγματοποιούν τις διαφορετικές σεξουαλικές τους εξερευνήσεις. Ο Πότσι, ο οποίος είναι και κεντρικός ήρωας, εξαιρετικός επιστήμονας, καινοτόμος στη γυναικολογία, γιατρός της υψηλής κοινωνίας είχε τη φήμη "αδιόρθωτου γόη" : ενός γιατρού που κοιμόταν με τις ασθενείς του και ίσως χρησιμοποιούσε τις συμβουλευτικές του συναντήσεις ως προκαταρκτικά του ερωτικού του παιχνιδιού.Παντρεμένος με την Τερέζ , επιδείκνυε τις ερωμένες του -στα ταξίδια του ή στις εξόδους του- μια από τις οποίες ήταν και η διάσημη ηθοποιός Σάρα Μπερνάρ , ανοργασμική , της οποίας το πρόβλημα έλυσε μέσω ενός έξυπνου χειρουργικού εμφυτεύματος για την υγρασία του κόλπου που για εκείνη την εποχή ήταν πρωτοποριακό. "είναι επικίνδυνο να δοκιμάζει σεξουαλική απόλαυση η γυναίκα, γιατί άπαξ και ανακαλύψει ότι το σεξ μπορεί να είναι ευχάριστο, είναι πολύ πιθανό να αναζητήσει και αλλού την ηδονή και να διαπράξει μοιχεία." ( σελ 299) "...αναπαραγωγικό σεξ, κανονικό υποκατάστατο στο σπίτι , αλλά παιχνίδι ( κάποτε επί πληρωμή) μακριά από το σπίτι για πιο καυτό , βρώμικο, συναρπαστικό σεξ." ( σελ 300) Ο Πότσι στο τέλος δολοφονείται από έναν άσημο άντρα που τον κατηγορούσε ότι δεν θεράπευσε την ανικανότητα του. Στο βιβλίο γίνεται αναφορά σε πολλούς διανοούμενους της εποχής τον Προυστ, τον Όσκαρ Γουάιλντ, τον Ουισμάνς, τον Μαλαρμέ ,τον Χερνι Τζέιμς καθώς και διάσημους ζωγράφους όπως ο Σάρτζεντ που φιλοτέχνησε τον πίνακα που κοσμεί το εξώφυλλο " Ο δρ Πότσι στην κατοικία του" .Παράλληλα υπάρχει μια παράλληλη εικονογραφική αφήγηση που περνάει μέσα από τα πορτρέτα των ηρώων αλλά και κάρτες με φωτογραφίες όλων των προσωπικοτήτων που αναφέρονται . Μια ενδιαφέρουσα αναγνωστική εμπειρία από την παρισινή Μπέλ Επόκ που δεν ήταν μόνο εποχής λάμψης και ευχαρίστησης αλλά είχε και την άσχημη πλευρά της: γεμάτη ναρκισσισμό, βία , προκαταλήψεις , σκάνδαλα, πολιτική αστάθεια, εκφυλισμένη αριστοκρατία ,διαφθορά, ακόλαστο σεξ.Δεν θα ήταν καθόλου υπερβολή να ισχυριστούμε ότι έχει πολλές ομοιότητες με τη δική μας εποχή.