"Οι μεγάλες αγάπες είναι σαν τα κύματα του ωκεανού.Μπορούν να μας οδηγήσουν στους ωραιότερους προορισμούς του κόσμου .Αλλά μπορούν και να μας πνίξουν"(Ιζαμπέλ Ο' Κόνελ) Το μυθιστόρημα του Στέφανου Δάνδολου " Όταν δεις τη θάλασσα " εκτυλίσσεται στην Αθήνα του 1886 ,όταν επί πρωθυπουργίας του Χαρίλαου Τρικούπη η κατασκευή του σιδηροδρομικού δικτύου γινόταν απτή πραγματικότητα.Η Μαργαρίτα παντρεμένη μετά από συνοικέσιο με έναν πολύ μεγαλύτερο άντρα ,τον Τόμας Έργουιν , ζει σε έναν γάμο που μοιάζει με θάνατο .Όταν ο Άγγλος τοπογράφος Τσαρλς Φάραντεϊ έρθει στην Αθήνα να αναλάβει το σχεδιασμό της σιδηροδρομικής γραμμής της Πελοποννήσου θα παρασυρθούν σε μια σχέση πάθους που θα ανατρέψει τις ζωές τους . Με μια παράλληλη αφήγηση παρακολουθούμε τη ζωή της Δωροθέας σε ένα μικρό παραθαλάσσιο χωριό ,τη Λυκοποριά, η οποία περιθάλπει έναν τραυματία και έχει μια μυστική σχέση με τον χωλό δάσκαλο του χωριού ,τον Άλκη .Στο μυθιστόρημα ξετυλίγονται πολλές μικρές ιστορίες που ιχνηλατούν τη γέννηση του γυναικείου κινήματος στην Αθήνα , το ρόλο των ξένων δυνάμεων στις εκλογές για την ανάδειξη του Τρικούπη στην εξουσία και την σκευωρία κατά του Δηληγιάννη , καθώς και τα βήματα μιας Ελλάδα που προσδοκά τον εκσυγχρονισμό και ένα καλύτερο μέλλον . " Να είστε σίγουροι πως ,αν η Ελλάδα το πάρει απόφαση να μεγαλουργήσει , σύντομα δε θα υπάρχει κανείς πάνω στη γη που να τη συναγωνίζεται .Πρόκειται για λαό που όχι απλώς αρπάζει τις ευκαιρίες , μα τις δημιουργεί.Κι έχει τα λιμάνια ,το υπέροχο κλίμα ,τη θέση της στον ομφαλό της γης μεταξύ Ανατολής και Δύσης .Πόσο σπουδαία δύναμη μπορεί να γίνει αν αποτινάξει τη νοοτροπία του αδικημένου." ( σελ 102). Αν και ορισμένα από τα γεγονότα που περιγράφονται στο βιβλίο του Δάνδολου , όπως οι εκλογές του 1887 και η σύναψη του βρετανικού δανείου είναι αληθινά ,πρόκειται για ένα μυθιστόρημα που μένει κυρίως στο μοτίβο του έρωτα και της αληθινής αγάπης.Οι χαρακτήρες του ακόμα και οι διεφθαρμένοι ,διαθέτουν μια ποιότητα που εκτείνεται πέρα από το καλό και το κακό. Αρκετά απλοϊκή γραφή ,ένα μεγάλο σε όγκο βιβλίο που σε κάποια σημεία πλατειάζει , το οποίο θα μπορούσε να μεταφερθεί στην τηλεοπτική οθόνη , όπως και τα άλλα βιβλία του Δάνδολου .